Il gioco è ambientato nell’impero del Rokugan, basato su una versione fantasy del Giappone feudale, con influenze di altre culture dell’Asia orientale.
I personaggi sono descritti da otto tratti raggruppati in coppie associate ognuna a un ring (“anello”) collegato a un elemento. Per poter aumentare il livello in un anello è necessario aumentare il valore di entrambi i tratti associati. Alla creazione del personaggio un giocatore ha a disposizione un certo numero di “punti personaggio” con i quali comprare il suo livello nei vari tratti, per acquistare abilità e vantaggi. È inoltre possibile accettare di avere svantaggi per aumentare il numero di punti personaggio a disposizione.
IL sistema è a riserva di dadi, con l’aggiunta del meccanismo del keep (“tieni”), Le prove di abilità sono risolte tirando un numero di dadi a dieci facce pari alla somma del valore di un tratto e di un’abilità del personaggio, ma conservando solo un numero di dadi pari al valore del tratto.